3 faits scientifiques étonnants à observer en Automne !
L'automne est une saison peu appréciée par beaucoup de personnes car elle est associée à la préparation de l'hiver : les jours raccourcissent et les températures baissent. Pourtant cette saison recèle bien des secrets et permet d'observer des phénomènes naturels fascinants ! Voici tout ce que vous devez savoir sur les sciences en automne.
Les arbres changent de couleur, mais pourquoi ?
En automne, nos forêts changement complètement et nous offrent des paysages aux couleurs chatoyantes à couper le souffle. Mais savez-vous réellement pourquoi leurs feuilles changent de couleur en automne ? Comment dans beaucoup de cas, il y a une réponse scientifique derrière tout cela !
Les feuilles vertes doivent leur couleur à la chlorophylle. Ce pigment vert permet à l'arbre d'absorber la lumière du soleil et de la transformer en énergie que l'arbre utilise pour transformer les nutriments du sol.
La baisse des températures et la diminution de la durée du jour entraînent une réduction de la production de chlorophylle. Alors la couleur verte disparaît et laisse place à d'autres couleurs masquées par la chlorophylle : le jaune, le rouge ou encore l'orange.
L'équinoxe d'automne (et donc le début de saison) n'a pas toujours lieu le même jour !
Chaque année, il y a deux équinoxes : l’équinoxe de printemps et l’équinoxe d’automne, qui marquent le début des saisons du même nom. En astronomie, les équinoxes désignent deux moments de l’année où le Soleil se trouve exactement à la verticale de l’équateur terrestre. Concrètement, cela correspond à l’instant où la ligne reliant la Terre et le Soleil est perpendiculaire à l’axe de rotation de la Terre. Résultat : le jour et la nuit ont quasiment la même durée partout sur la planète. Le mot « équinoxe » vient d’ailleurs du latin aequus (égal) et nox (nuit), ce qui illustre bien ce phénomène.
L’équinoxe d’automne (tout comme l’équinoxe de printemps) n’a pas toujours lieu le 21 septembre ! Là encore, la raison est scientifique. La Terre tourne autour du Soleil en 365 jours, 5 heures et 48 minutes, et non en 365 jours tout ronds. Il y a donc un léger décalage chaque année qu’il faut ajuster. C’est pour cela qu’un jour a été ajouté tous les 4 ans : le 29 février. Ce mécanisme, associé aux petites irrégularités de l’orbite terrestre, explique le décalage de la date des équinoxes. Ainsi, l’équinoxe (et donc le début de l’automne) aura cette année lieu le 22 septembre !
Petite précision supplémentaire : à plus long terme, les équinoxes se déplacent aussi lentement dans le calendrier à cause de la précession des équinoxes, un lent basculement de l’axe de rotation de la Terre, comparable au mouvement d’une toupie qui penche en tournant. Ce phénomène fait « glisser » les équinoxes au fil des millénaires, avec un cycle complet d’environ 26 000 ans.
Les animaux en hibernation ne dorment pas d'une seule traite !
Avec la baisse des températures, les animaux ralentissent leur métabolisme pour survivre au froid et au manque de nourriture. Ils vont entrer en hibernation, un état de dormance qui peut durer pendant quelques jours et aller jusqu'à plusieurs mois !
Contrairement aux idées reçues, les animaux qui hibernent ne dorment pas au sens strict du terme ! Ils vont entrer dans un état de léthargie profonde mais se réveillent ponctuellement, généralement toutes les quelques semaines pour manger (s'ils ont des réserves) ou faire leurs besoins avant de replonger dans le sommeil.
