Les petits scientifiques vont adorer l’automne : 3 choses à observer !
Et si l’automne devenait votre terrain d’exploration ? Entre la nature qui change ses paysages, les phénomènes météo qui apparaissent et certaines petites bêtes qui ressortent en promenade, l'automne est un véritable laboratoire à ciel ouvert ! Et pas besoin d’aller bien loin. Un tour de jardin ou une balade en forêt suffisent pour observer l'automne en famille !
Les feuilles et leurs couleurs
Pourquoi certaines feuilles deviennent-elles jaunes, oranges ou rouges avant de tomber ?
Pendant les beaux jours, les feuilles contiennent beaucoup de chlorophylle. Ce pigment vert est indispensable à la photosynthèse, le phénomène qui permet à la plante d’utiliser la lumière du soleil pour produire l’énergie dont elle a besoin.
Mais lorsque les jours raccourcissent en automne, les arbres ralentissent leur activité et la production de photosynthèse diminue. Résultat, le vert disparaît peu à peu et laisse apparaître d’autres pigments déjà présents dans la feuille : les caroténoïdes ( qui donnent les teintes jaune, orange et rouge) et les anthocyanes (présents chez certaines espèces en automne et qui apportent des couleurs pourpres).
Idée d’activité scientifique : l’automne est la saison idéale pour commencer un herbier. Ramassez différentes feuilles et amusez-vous à comparer leurs formes, leurs couleurs, leurs nervures. Puis rassemblez-les dans un cahier en renseignant leur noms et leurs caractéristiques. Vous obtiendrez un joli souvenir de votre automne !
L'écureuil : le génie de la cachette !
Qui ne s’est jamais attendri en observant un écureuil grimper aux arbres, récupérer des provisions et partir en courant ?
À l’automne, les écureuils se lancent dans une véritable chasse au trésor ! Ils s’affairent à récolter des glands, des noisettes et autres graines riches en énergie pour les cacher dans différents endroits et les retrouver en hiver, lorsque la nourriture se fait plus rare. Il pourrait accumuler jusqu’à 3000 noisettes en une seule saison.
Cette stratégie porte un nom : la mise en réserve. L’écureuil m'est pas le seul animal à la pratiquer : le renard, la taupe ou certains oiseaux font également des réserves pendant l’automne.
L’écureuil cache ses provisions avec le plus grand soin. Il place ses denrées de qualité (les plus grosses !) le plus loin de l’arbre souche pour éviter qu’elles ne lui soient volées. Il crée ensuite des cartes mentales de ses reserves, ce qui lui permet de retrouver ses provisions même après plusieurs semaines. Ils est même capable de distinguer ses propres cachettes de celles de ses congénères ou de les tromper en fouillant dans un endroit où il n’a rien caché !
Bien entendu, il arrive qu’il oublie l’emplacement de certaines graines qui finissent par germer et devenir des arbres ! Ainsi, le petit rongeur contribue à la régénération des forets.
Le petit défi scientifique : au cours d’une balade automnale, observez le sol et les environs des arbres pour voir si vous arrivez à trouver une réserve soigneusement cachée (mais surtout ne touchez à rien ou vous risqueriez de faire un malheureux !)
Les phénomènes météorologiques de l'automne
La rosée du matin, le brouillard, la pluie... Autant de phénomènes météorologiques qui donnent à l’automne le charme qu’on lui connaît !
L’automne marque une période de transition entre les fortes chaleurs de l’été et le froid de l’hiver. Les températures baissent et les journées raccourcissent. Résultat : les conditions atmosphériques sont plus changeantes !
La rosée se forme lorsque l’air proche du sol se refroidit suffisamment pendant la nuit. La vapeur d’eau présente dans l’air se condense en petites goutelettes sur les surfaces froides comme l’herbe, les fleurs ou les carrosseries des voitures.
Le brouillard apparaît selon un principe similaire. Lorsque la vapeur d’eau présente dans l’air se condense en petites goutelletes, les minuscules gouttes au niveau du sol forment une grande couverture blanche !
La pluie se forme dans les nuages. De minuscules gouttelettes d’eau s’y regroupent et grossissent. Lorsqu’elles deviennent suffisamment lourdes, elles finissent par tomber vers le sol sous forme de précipitations.
Expérience scientifique automnale : saviez-vous que vous pouviez recréer de la rosée dans votre cuisine ? Prenez un d’eau bien fraîche et laissez-le quelques minutes dans une pièce. Vous verrez apparaître de petites gouttelettes sur ses parois ! C’est ici le même principe qu’avec la rosée ! L’air humide de la pièce est entré en contact avec la surface froid du verre et la vapeur d’eau qu’il contient se condense en petite gouttelettes.
